El propósito de la vida
1 El derecho a la felicidad
«CREO QUE EL PROPÓSITO fundamental de nuestra vida es buscar la felicidad. Tanto si se tienen creencias
religiosas como si no, si se cree en tal o cual religión, todos buscamos algo mejor en la vida. Así pues, creo que el
movimiento primordial de nuestra vida nos encamina en pos de la felicidad.»
Con estas palabras, pronunciadas ante numeroso público en Arizona, el Dalai Lama abordó el núcleo de su mensaje.
Pero la afirmación de que el propósito de la vida es la felicidad me planteó una cuestión. Más tarde, cuando nos
hallábamos a solas, le pregunté:
-¿Es usted feliz?
-Sí -me contestó y, tras una pausa, añadió-: .Sí…, definitivamente. Había sinceridad en su voz, de eso no cabía duda,
una sinceridad que se reflejaba en su expresión y en sus ojos. -Pero ¿es la felicidad un objetivo razonable para la
mayoría de nosotros? -pregunté-. ¿Es realmente posible alcanzarla? -Sí. Estoy convencido de que se puede alcanzar
la felicidad mediante el entrenamiento de la mente. Desde un nivel humano básico, he considerado la felicidad como
un objetivo alcanzable, pero como psiquiatra me he sentido obligado por observaciones como la de Freud: «Uno se
siente inclinado a pensar que la pretensión de que el hombre sea “feliz” no está incluida en el plan de la “Creación”.
Este tipo de formación había llevado a muchos psiquiatras a la tremenda conclusión de que lo máximo que cabía
esperar era la transformación de la desdicha histérica en la infelicidad común ». Desde ese punto de vista la
afirmación de que existía un camino claramente definido que conducía a la felicidad parecía bastante radical. Al
contemplar retrospectivamente mis años de formación psiquiátrica, apenas recordaba haber escuchado mencionar la
palabra «felicidad», ni siquiera como objetivo terapéutico. Naturalmente, se habla mucho de aliviar los síntomas de
depresión o ansiedad del paciente, de resolver los conflictos internos o los problemas de relación, pero nunca con el
objetivo expreso de alcanzar la felicidad. .
El concepto de felicidad siempre ha parecido estar mal definido en Occidente, siempre ha sido elusivo e inasible.
«Feliz», en inglés, deriva de la palabra Islandesa happ, que significa suerte o azar. Al parecer, este punto de vista
sobre la naturaleza misteriosa de la felicidad está muy extendido., En los momentos de alegría que trae la vida, la
felicidad parece llovida del cielo. Para mi mente occidental, no se trataba de algo que se pueda desarrollar y mantener
dedicándose simplemente a «formar la mente».
Al plantear esta objeción, el Dalai Lama se apresuró a explicar: -Al decir «entrenamiento de la mente» en este
contexto no me estoy refiriendo a la «mente» simplemente como una capacidad cognitiva o Intelecto. Utilizo el término
más bien en el sentido de la palabra tibetana Sem, que tiene un significado mucho más amplio más cercano al de
«psique» o «espíritu», y que Incluye intelecto y sentimiento, corazón y cerebro. Al imponer una cierta disciplina interna
podemos experimentar una transformación de nuestra actitud de toda nuestra perspectiva y nuestro enfoque de la
vida.
»Hablar de esta disciplina interna supone señalar muchos factores y quizá también tengamos que referirnos a muchos
métodos. Pero, en términos generales, uno empieza por identificar aquellos factores que conducen a la felicidad y los
que conducen al sufrimiento. Una vez hecho eso, es necesario eliminar gradualmente los factores que llevan al
sufrimiento mediante el cultivo de los que llevan a la felicidad. Ése es el camino.
El Dalai Lama afirma haber alcanzado un cierto grado de felicidad personal. Durante la semana que pasó en Arizona
observé que la felicidad personal se manifiesta en él como una sencilla voluntad de abrirse a los demás, de crear un
clima de afinidad y buena voluntad, incluso en los encuentros de breve duración.
Una mañana, después de pronunciar una conferencia, el Dalai Lama caminaba por un patio exterior, de regreso a su
habitación del hotel, acompañado por su séquito habitual. Al ver a una de las camareras ante los ascensores, se
detuvo y le preguntó:
-¿De dónde es usted?
Por un momento, la mujer pareció desconcertada ante ese extranjero cubierto por una túnica marrón, y extrañada ante
la deferencia que le demostraba su séquito.
-De México -contestó tímidamente con una sonrisa.
Él habló brevemente con ella y luego continuó su camino, dejando a la mujer con una expresión de entusiasmo y
satisfacción en el rostro. A la mañana siguiente, a la misma hora, estaba en el mismo lugar, acompañada por otra
camarera. Las dos saludaron cálidamente al Dalai Lama cuando entró en el ascensor. La interacción fue breve, pero
las dos mujeres parecieron sonrojarse de felicidad. En los días que siguieron, en el mismo lugar y a la misma hora, se
veía allí a miembros del personal, hasta que, al final de la semana, había docenas de camareras, con sus
almidonados uniformes grises y blancos, formando una fila que se extendía a lo largo del camino que conducía a los
7
ascensores.
Nuestros días están contados. En este momento, muchos miles de seres nacen en el mundo, algunos destinados a
vivir sólo unos pocos días o semanas, para luego sucumbir a la enfermedad o cualquier otra desgracia. Otros están
destinados a vivir hasta un siglo, incluso más, y a experimentar todo lo que la vida nos puede ofrecer: triunfo,
desesperación, alegría, odio y amor. Pero tanto si vivimos un día como un siglo, sigue en vigor la pregunta cardinal:
¿cuál es el propósito de nuestra vida?
«El propósito de nuestra existencia es buscar la felicidad.» Esta afirmación parece dictada por el sentido común, y
muchos pensadores occidentales han estado de acuerdo con ella, desde Aristóteles hasta William James. Pero
¿acaso una vida basada en la búsqueda de la felicidad personal no es, por naturaleza, egoísta e incluso poco
juiciosa? No necesariamente. De hecho, muchas investigaciones han demostrado que son las personas desdichadas
las que tienden a estar más centradas en sí mismas; son a menudo retraídas, melancólicas e incluso propensas a la
enemistad. Las personas felices, por el contrario, son generalmente más sociables, flexibles y creativas, más capaces
de tolerar las frustraciones cotidianas y, lo que es más importante, son más cariñosas y compasivas que las personas
desdichadas.
Los investigadores han realizado algunos experimentos interesantes que demuestran que las personas felices poseen
una voluntad de acercamiento y ayuda con respecto a los demás. Han podido, por ejemplo, inducir un estado de
ánimo alegre en un individuo organizando una situación por la que éste encontraba dinero en una cabina telefónica.
Uno de los experimentadores, totalmente desconocido para el sujeto, pasaba aliado de él y simulaba un pequeño
accidente dejando caer los periódicos que llevaba. Los investigadores deseaban saber si el sujeto se detendría para
ayudar al extraño. En otra situación, se elevaba el estado de ánimo de los sujetos mediante la audición de una
comedia musical y luego se les acercaba alguien para pedirles dinero. Los investigadores descubrieron que las
personas que se sentían felices eran más amables, en contraste con un «grupo de control» de individuos a los que se
les presentaba la misma oportunidad de ayudar pero cuyo estado de ánimo no había sido estimulado.
Aunque esta clase de experimentos contradicen la noción de que la búsqueda y el alcance de la felicidad personal
conducen al egoísmo y al ensimismamiento, todos podemos llevar a cabo un experimento de esta índole con
resultados similares. Supongamos, por ejemplo, que nos encontramos en un atasco de tráfico. Después de veinte
minutos de espera, los vehículos empiezan a moverse con lentitud. Vemos entonces a otro coche que nos hace
señales para que le permitamos entrar en nuestro carril y situarse delante de nosotros. Si nos sentimos de buen
humor, lo más probable es que frenemos y le cedamos el paso. Pero si nos sentimos irritados, nuestra respuesta
consiste en acelerar y ocupar rápidamente el hueco. « Yo llevo tanta prisa como los demás.» Empezamos, pues, con
la premisa básica de que el propósito de nuestra vida consiste en buscar la felicidad. Es una visión de ella como un
objetivo real, hacia cuya consecución podemos dar pasos positivos. Al empezar a identificar los factores que
conducen a una vida más feliz, aprenderemos que la búsqueda de la felicidad produce beneficios, no sólo para el
individuo, sino también para la familia de éste y para el conjunto de la sociedad.
